87 >

     Корова  поднималась  все выше  и выше. Путь  лежал  по  расщелине между
скалами.  Справа и слева из земли торчали  корни высохших  деревьев. Тележка
двигалась по изгибам пересохшего русла извилистой реки.
     Спустя некоторое  время у земли заклубился туман.  Голштинка запыхалась
от подъема и остановилась передохнуть. Тибор ее не тревожил.
     Первые капли отравленного дождя  прошелестели по листьям бурьяна. Ветер
раскачивал мертвые стволы деревьев.
     Тибор слегка тронул спину голштинки кнутовищем, и она покорно двинулась
вперед.
     Тележка покинула пересохшее русло и, перевалив через холм, очутилась на
каменистом поле,  заросшем подорожником  и одуванчиками.  Повсюду  виднелись
высохшие стебли сорняков, впереди -- остатки сломанной изгороди.
     Тибор вынул замасленную карту и  принялся  ее  изучать.  Сомнений  нет.
Вскорости он повстречает южные племена, а затем... "
     Голштинка провезла тележку через широкую дыру в изгороди и остановилась
у  полуразрушенного колодца, наполовину заваленного камнями и землей. Сердце
Тибора  учащенно  забилось  от волнения.  Что  там  впереди?  Руины  здания,
торчащие во все стороны деревянные балки, битое стекло, покореженная мебель.
А  вон  обгорелая старая  автомобильная шина,  изгнивший  матрас  на  ржавых
пружинах кровати... По краю поля стояли ряды старых деревьев -- теперь сухие
безлистные  остовы. Все деревья в  округе были именно  такие -- безжизненные
черные палки  с  ветвями, многие из них  выворочены  из  земли непрестанными
ветрами.
     Тибор направил тележку к бывшему саду. Ветер порывисто дул ему  в лицо,
принося струи зловонного тумана. Кожа калеки стала влажной и  поблескивающей
от оседающего на ней тумана.
     -- Тпру, -- сказал Тибор, натягивая поводья.
     На протяжении долгого времени он рассматривал старое иссохшее яблоневое
дерево. Никак не  мог отвести  глаза. Вид этого дряхлого дерева -- в отличие
от  остальных  деревьев наполовину  живого  --  и притягивал его,  и сердил.
"Единственное  из всех цепляется за  жизнь, -- подумал он.  -- Все проиграли
битву  за  жизнь,   а  оно  продолжает  прозябать  --  такое  убогое,  такое
уродливое..."
     Дерево действительно  выглядело малоприглядно; голые ветви, почерневшая
кора. Только  кое-где трепещут на ветру одинокие листики да упрямо не желают
падать  несколько  уже  высохших,  сморщенных  яблок.  Эти яблоки  выглядели
позабытыми-позаброшенными сиротами --  и ветер-то их лупцует,  и дождь-то их
мочит,  и туман донимает своими  холодными щупальцами... Внизу, меж  камней,

Следующая

87 >