188 >

     Она молча сидела  на  краю  пыльной тропы,  которая  в  нынешние  худые
времена сходила за дорогу, и  тысяча  лет успела  пронестись над  слабоумной
Алисой,  прежде  чем  солнце свершило свой дневной круг и пали сумерки.  Она
знала о том, что он умер, еще  до того, как  появился этот сверхъестественно
долговязый полуящер.
     -- Мисс!
     Она не шелохнулась, не подняла головы.
     -- Мисс, идемте с нами.
     -- Нет! -- яростно выкрикнула она.
     -- Труп...
     -- Не хочу!
     Полуящер сел рядом с ней  и  сказал без ласковости в голосе, хотя тоном
терпеливым:
     --  По обычаю, ты имеешь право забрать  тело. Время текло  в  молчании.
Алиса зажмурила глаза, чтобы ничего не видеть, да и уши закрыла руками. Если
он что-то и  говорил, то она не слышала. Но кончилось тем, что он тронул  ее
за плечо.
     -- У тебя не все в порядке с головой, ведь так? -- Нет.
     -- Но того, что я тебе говорю, ты, кажется,  не понимаешь. Он  был одет
как  охотник  -- тот самый старик, крысолов и  крысоед, с которым  ты жила в
подземелье. Ведь  он  все  время  жил  под  землей и  питался крысами,  так?
Переоделся зачем-то. Чего ради он  нацепил на себя чужие тряпки? Норовил  от
врагов  спрятаться? -- Полуящер грубо расхохотался. Казалось, чешуи его тела
похлопывают в такт его смеху.  --  Не сработало. Они, считай, всю  рожу  ему
снесли. Сама увидишь: не лицо, а месиво...
     Алиса  вскочила  и побежала прочь. Но  резко  остановилась  и  кинулась
обратно -- за своей безголовой куклой. Полуящер схватил куклу  и, ухмыляясь,
прижал  ее  к  своей чешуйчатой  груди.  Она попыталась отнять, полуящер  не
отдавал. Издевался.
     -- Он был хороший! -- выкрикнула девушка в бешенстве, протягивая руки к
своей кукле и ловя всякий раз только воздух. Ее кукла, ее!
     -- Нет,  --  сказал полуящер, --  он  не был  хорошим  человеком.  Даже
крысолов он был никудышный -- то и дело ловчился продавать старых тощих крыс
по цене молоденьких  и жирненьких.  А чем он занимался до  того,  как  начал
ловить крыс?
     -- Бомбы, -- сказала Алиса.
     -- Он и правда был твоим отцом?
     -- Папочка.
     -- Ладно, если он и впрямь твой отец --  мы притащим тебе его тело. Жди
здесь.
     Полуящер встал, швырнул куклу ей под ноги и быстро поковылял прочь.
     Алиса осталась возле куклы. Слезы  тихо струились из  ее глаз. Он знал,
что добром все не кончится. Он знал, что они сделают  ему плохо. Может быть,
из-за крыс. Из-за старых жилистых крыс... как вот этот сказал.

Следующая

188 >