2 >

     Протонно-лучевой  дефлектор "Мегатрон",  находящийся  в  Белмонте, штат
Калифорния,   преподнес  своим  создателям  отвратительный  сюрприз  --   он
сломался.  Все  произошло  мгновенно:  луч  протонов,  напряжением  в  шесть
миллиардов  вольт,  ударил  под  крышу "Мегатрона"  и  походя снес  обзорную
платформу.
     На платформе в это время находились восемь человек: группа экскурсантов
и гид. Все восемь рухнули на каменный пол и валялись в  шоке, пока спасатели
не убрали магнитное поле и с большим трудом не подавили жесткую радиацию.
     Четверо из восьми нуждались в срочной  госпитализации.  Двоим некоторое
время  пришлось  хорошенько  походить  по врачам и  изрядно  потратиться  на
лекарства. Остальным оказали первую помощь и посоветовали идти домой.
     Местные   газеты  не  замедлили  поднять  шумиху  вокруг  происшествия.
Адвокаты  пострадавших громогласно  выступали в суде,  добиваясь  возмещения
ущерба. Невзирая на всю суету по случаю аварии, на руинах появились рабочие,
спокойно достали инструменты и принялись ковыряться в искореженном агрегате.
Правда, кое-какие меры все же приняты  были: пару должностных лиц, связанных
с  "Мегатроном",  уволили,  равно как и  дефлекторную систему  вместе  с  ее
вдохновенными разработчиками -- отправили на свалку.
     Происшествие заняло совсем немного времени: в  4.00 начались аномальные
отклонения, а  в 4.02 восемь человек уже угодили в жуткую лучевую молотилку.
Гид, молодой негр, упал первым. Последним оказался на полу молодой инженер с
расположенного неподалеку ракетного  завода. В  тот момент, когда всю группу
повели на платформу, он отстал, вернулся в коридор и собрался закурить. Если
бы  он не  бросился  спасать  жену,  то остался  бы  скорее всего  невредим.
Последняя картина  в его затухающем сознании:  выпавшие из рук сигареты и --
тщетная попытка схватить Маршу за рукав плаща...

     В то утро Джек Гамильтон  долго сидел без дела в своей  лаборатории,  с
кислым видом точил  карандаши и потел от переживаний. Подчиненные продолжали
работу, все шло заведенным порядком. В  полдень появилась Марша --  сияющая,
милая, изысканно одетая, ни дать ни взять яркая птичка из Голден-Гейт-парка.
     Появление жены стряхнуло  мрачное оцепенение. Это благоухающее  дорогой
парфюмерией, нарядное и беззаботное существо было  самым большим  достоянием
Джека, много  ценней других его сокровищ -- к примеру, новейшей акустической
системы "Hi-Fi" или коллекции лучших сортов виски.

Следующая

2 >